目覚ましい活躍の秘密

『白根柔道連盟 鳳雛塾』が創設されたのは平成7年。今から15年前と、それほど昔のことではない。しかし、ここ数年の鳳雛塾の活躍は目覚ましく、今や、少年柔道界で鳳雛塾の名を知らない人はいないほどの知名度となってきている。星野力代表をはじめとする指導者の方々の少年柔道への熱い思いが鳳雛塾を急激に成長させていると言っていいだろう。

指導する矢部恵一コーチ

練習場となっている白根カルチャーセンターは公営の施設とあって、道場は約130畳と広々としている。この広い道場を使って火曜日と土曜日に練習している他、金曜日は白根高校柔道場で行っている。
この練習の他に、道場生の父母が中心になって、矢部恵一コーチの家の納屋を改築して作った鳳雛塾という30畳ほどの道場で、選抜した選手中心の強化練習も行うこともあるという。

普段の稽古に関して、「もちろん、厳しい面と楽しい面の両面ありますけど、かなり厳しいほうだと思いますよ。
ただ、その厳しいというのは、勝った負けたではなく、一生懸命にやっているかどうかとか、返事や挨拶がきちんとできているかという部分が中心です。
今の子供たちは、一生懸命になる、なり方がわからない子が多いんですね。どこかで手を抜いてしまうというか、本気になれないところがある。だから、怒ったり褒めたり、状況や子供によって使い分けながら、自分でも日々考えながら子供たちに指導しています」と星野代表。

あるきっかけが鳳雛塾を変えた

鳳雛塾が全国で成績を残せるようになったのにはあるきっかけがあったそうだ。
道場を立ち上げた頃、星野先生は、「いい柔道をやっていれば、負けてもいい」と子供たちに言っていたそうだが、コーチの矢部恵一氏と弟の健二氏が、東京から地元に帰ってきて指導するようになったある日、「これだけ練習しているんだから、勝てないのはうそでしょう」と言った言葉がきっかけになり、星野代表自身が意識改革。それから、勝ちにもこだわるようになり、それに伴って結果も出るようになっていったという。
矢部兄弟は、中学から東京の講道学舎に入塾して厳しい練習を積み、中学・高校時代は全国のトップレベルに身を置いていた経歴を持つため、その言葉は星野代表にとって、"日本一"という目標を持つ、大きな後押しになったようだ。
こうした意識改革もあり、少しずつ実績を残し始めた鳳雛塾が初めて全国の舞台に立ったのは平成13年。そして翌平成14年には全国少年柔道大会で3位入賞を果たす快進撃を見せ、夏の全日本少年錬成大会では4回の優勝を誇る強豪チームに急成長を遂げた。

親御さんの協力

「出稽古は私があまり好きではないんですよ。県外へ行けば、親御さんへの負担がどうしてもかかってしまいますし、なにより、技を練るには自分の道場でやるのが一番だと思うんです。出稽古ばかりでは技も柔道も雑になってしまうし、ケガをする可能性も高くなりますからね。素質のある子は、正直なところ試合にもあまり出したくないと思っています。これは自分の今までの経験から感じていることなんですけどね」と星野代表。
目先の勝ち負けだけにこだわらず、長い目で選手育成を考えている星野先生らしいお話だ。

現在の塾生は約50人。小学生だけでなく、近隣に通う中学生も、学校での部活のあとにやってくる。
道場の立地的な問題もあり、ほとんどの子供が保護者の方々に送り迎えをしてもらっている。それだけに、「親御さんの理解が重要だし、親御さんの協力があって、はじめて子供たちは柔道ができている。親御さんの一生懸命さには頭が下がりますし、私たち指導者も、親御さんたちの協力で助かっていることがたくさんありますから本当に感謝しています」と星野代表。

目指すは、全国少年大会優勝！白根っ子たちの奮闘に期待だ！